Domingo 5 de Octubre de 2003 Computación: ¿Materia o herramienta?

(...) "En rigor, creo que la Computación en la escuela excede lo que muchas personas creen que es.

Creo que hay una clara intención de reducir a la Computación en la escuela a ser "mera herramienta", y que hay una tendencia a evitar que Computación se convierta en un "fin en sí mismo", en una materia. (Esta idea se da de un modo consciente a veces y otras no, se debe a motivos diversos, y es alentada por muchas instituciones o empresas muy diferentes entre sí, cuya descripción excedería los fines de este material.)

¿Pero qué hay de la Computación como disciplina científica, y de lo que aporta con sus métodos para tratar las diferentes materias?

Cuando un alumno aprende a construir con la Geometría de Tortuga o con un programa como Geometer’s Sketchpad, o investiga en Estadística con un software apropiado, o trabaja en Geografía Dinámica, o en Arte Digital, o en Música visual, o con un programa de dibujo 3D, o experimenta con tabletas gráficas, robots, etc., en realidad, se está aproximando de una nueva manera a las materias mencionadas –incluidos muchos terrenos interdisciplinarios que antes no abarcaba nuestro currículum-.

Esta nueva manera de aprender –con apoyo de tecnologías- es o debería ser principalmente conceptual y no meramente digital, pues donde cobra más sentido la incorporación de tecnologías de la información es precisamente en la construcción de los conocimientos y sus aspectos formativos.

La mayoría de los mejores software han sido creados en función de ideas innovadoras –educativas o no- y lamentablemente muchas veces se subemplean:

Ello ha ocurrido con el Logo en los primeros tiempos de la Informática educativa, cuando se utilizaba esta Geometría dinámica e interactiva, como si fuese un tema memorístico más, sin aprovechar su principal virtud, que es lo exploratorio.

Más tarde, se incorporó el uso de la Planilla de cálculo o el Procesador de textos para hacer las mismas cosas y de un modo similar a como se hacen sin computadora, desaprovechando la capacidad de simulación, tanteo y ensayo y error de la Planilla por un lado, o las capacidades de construcción y reconstrucción del Procesador de textos, por ejemplo, por el otro lado.

Y ocurre en la actualidad, cuando se utiliza una potente fuente de información como es la Web, sólo para bajar datos sin analizarlos, o para copiarlos e imprimirlos mecánicamente.

Creo que desde el punto de vista de que la Computación aporta nuevos métodos para enfocar las materias escolares, comprende una disciplina en sí misma, con la particularidad de estar conectada con esas materias. Pero debemos tener cuidado con la confusión creada en cuanto al tipo de conexión que Computación establece. Por ejemplo, una cosa es relacionar las Ciencias Sociales con las computadoras navegando, actualizando y construyendo bases de datos; o aprender Matemática utilizando un software tipo calculadora gráfica para hacer iteraciones y estimaciones con facilidad, y otra muy diferente es reducir la tarea del profesor de Computación a imprimir los mapas, carteles e informes con la computadora, como ocurre tantas veces, precisamente como resultado de la creencia generalizada de que Computación es "una herramienta más".

Los institutos de formación, los maestros y profesores en general, y también los padres y madres, deberían reconocer en Computación a una nueva materia sí, pero de características diferentes a las demás, principalmente por su fuerte conexión con aquéllas y, sobre todo, por el estilo metodológico de esa conexión.

Surgiría como consecuencia de ello la importancia que debemos darle a la capacitación de los maestros y de los profesores de Computación, tanto en el conocimiento y uso de los nuevos software –eduactivos o no- que surgen permanentemente, como –y esto tal vez sea lo más importante- en la didáctica del uso de esos programas, para que puedan mejorar nuestra enseñanza en la escuela."