¿QUÉ ES GIS?

GIS –Geographic Information Systems- es una tecnología informática, un supermapa, que integra información geográfica –dónde está ubicado un elemento- con información descriptiva –cómo es ese elemento-.

GIS permite la integración de fuentes diversas, tales como elementos cartográficos, datos estadísticos, planillas de cálculo, bases de datos tradicionales, fotos aéreas e imágenes satelitales.

Gracias a la relación que GIS establece entre los elementos gráficos y las bases de datos asociadas, da lugar a una nueva dimensión en el tratamiento de la información.

A diferencia del mapa en papel que nos brinda "lo que se ve", un mapa GIS puede tener muchas capas de información debajo de su superficie. No sólo podemos ubicar, por ejemplo, un país en un mapa GIS, sino que además podemos consultar datos del país, –Población, Superficie, Ingreso per cápita, Esperanza de vida, Tasa de alfabetismo, Tasa de Natalidad, Tasa de Mortalidad, Idioma oficial, Religión oficial, Moneda, datos del Clima, Fauna, Flora, Ríos, Elevaciones, Terremotos, Volcanes, etc., etc., según las capas con las que cuente el GIS consultado.

En realidad la información que puede tener un mapa GIS tanto en lo profundo como en su extensión es ilimitada.

Imaginemos que además de los datos actuales sobre cualquiera de los temas del país contáramos también con algunos datos –por ejemplo de Población- de otras épocas. Podríamos apreciar visualmente los patrones de evolución de la población de ese país e, inclusive, con determinado programa GIS podríamos también crear un mapa animado que muestre cómo evolucionó ese dato a lo largo de la historia.

¿PARA QUÉ SE UTILIZA UN GIS?

Si bien los programas GIS permiten representar en pocos segundos mapas de muy diferentes temas, el objeto principal no es éste sino su utilización en el análisis.

GIS nos permite localizar eventos, medir cuán distantes están dichos eventos, encontrar la mejor manera de llegar a un destino, explorar cómo las diferentes variables se relacionan con las demás, analizar modelos, etc.

Los análisis realizados con GIS revelan relaciones, modelos y tendencias.

Con la información consolidada pueden caracterizarse patrones y procesos de comportamiento que se verifican en los territorios, facilitando el desarrrollo de escenarios de simulación y el análisis de sensibilidad de impacto global de políticas.

¿EN QUÉ ÁREAS SE USA GIS?

Actualmente GIS se aplica en innumerables áreas. Lo utilizan los gobiernos, planificadores urbanos y arquitectos, organizaciones protectoras del Medio ambiente, biólogos y geólogos, estudiosos del clima, empresas, etc. En todas aquellas actividades en las que existe un componente territorial, puede aplicarse GIS como instrumento multidisciplinario para el análisis de los elementos geográficos.

Veamos algunos ejemplos:

Los gobiernos municipales usan GIS entre otras cosas porque la mayoría de los impuestos municipales tiene una directa relación con la cartografía. Como ejemplo tenemos el impuesto a los Bienes Inmuebles, cuya recaudación supone una de las mayores fuentes de ingreso de los municipios.

Las organizaciones de protección del Medio ambiente utilizan GIS como importante herramienta para la comprensión y preservación del medio ambiente. Por ejemplo, en el estudio y control de la contaminación, la protección de especies en peligro o la identificación y comprensión del hábitat de los animales.

Otro uso muy extendido de GIS es en situaciones de emergencia. Es una herramienta irreemplazable para jefaturas de bomberos, policía y equipos sanitarios ya que lo requieren por ejemplo, para organizar el destino de vehículos de emergencia a los lugares donde se desencadenan incidentes. Los departamentos de policía han incorporado GIS en su uso cotidiano ya que les permite estudiar el comportamiento del crimen en una ciudad y optimizar el uso de los recursos existentes, mientras que los departamentos de tránsito lo usan para monitorear las condiciones de caminos y puentes.

Diversos tipos de empresas utilizan GIS, desde las compañías de electricidad para modelar los circuitos, las de telefonía celular para mejorar la posición de las nuevas antenas, o las empresas en general ya que el uso de GIS agrega una nuevo elemento al marketing que es el componente geográfico. GIS les permite localizar nuevos comercios o sucursales según las potencialidades de las zonas, a través de conocer la concentración de potenciales clientes, la ubicación de la competencia o las zonas de riesgo. Existen programas especiales conocidos como de Geo-Marketing, orientados a los estudios de mercado.

LA "BASE" DEL GIS: CAPAS Y BASES DE DATOS

Hemos dicho que un GIS se caracteriza principalmente por integrar información geográfica con información descriptiva. Es decir, GIS relaciona mapas con datos.